Roman Vishnic este cel mai cunoscut fotograf care a surprins pe film cultura evreiasca in ajunul Holocaustului. Fotografiile sale au avut un impact enorm asupra imaginii de astazi a vietii evreilor din Europa de Est inainte de al doilea razboi mondial decat a oricui altcineva.
Vishnic s-a nascut intr-o familie evreiasca bogata in afara Sankt-Petersburgului in 1897 si a studiat mai tarziu la Moscova. Un val in crestere de antisemitism l-a facut sa emigreze. S-a mutat in Germania si de aici provin primele sale lucrari – dovezi ale persecutiei evreilor in Berlinul de dinainte de razboi -. Fotografiile sale ulterioare arata saracia si devotamentul religios luat in orase, orase si sate din Europa de Est. Roman Vishnic a petrecut si el ceva timp la Varsovia. A lucrat ca purtator de genti pentru a intalni oameni si a afla cum sunt. Datorita acestui fapt, el a putut adauga comentarii fotografiilor sale.
In 1935, Comitetul American de Distributie Evreiasca l-a insarcinat sa inregistreze vietile comunitatilor sarace din Europa de Est. Urmatorii patru ani de munca au dus la cele mai faimoase lucrari ale lui Vishnic care i-au modelat mostenirea fotografica. Chiar daca cele mai cunoscute fotografii ale sale provin dinaintea celui de-al doilea razboi mondial, cariera sa s-a intins pe parcursul a cinci decenii in care a produs lucrari inspirate din modernismul european in anii 1920 si a testat microfotografie inovatoare in anii 1950 si 1960.
Cele mai faimoase lucrari ale lui Roman Vishnic sunt expuse in prezent in Muzeul de Istorie a Evreilor Polonezi (POLIN, sau Polonia in ebraica). O parte din fotografiile prezentate au fost gasite recent si au aratat o noua lumina asupra fotografiilor iconice ale evreilor din Europa de Est intr-un context mai larg al fotografiei sociale documentare din anii 1930.
Muzeul de Istorie a Evreilor Polonezi a fost deschis oficial in aprilie 2013, dar expozitia principala a fost prezentata pentru prima data publicului in octombrie 2014. Prezinta cei 1.000 de ani de istorie a evreilor polonezi din Evul Mediu pana in prezent. Expozitia a fost dezvoltata de o echipa internationala de peste 120 de cercetatori, care lucreaza sub conducerea profesorului Barbara Kirshenblatt-Gimblett de la Universitatea din New York.
Muzeul este situat in ceea ce a fost candva inima Varsoviei evreiesti – o zona pe care nazistii au transformat-o in ghetoul Varsovia in timpul celui de-al doilea razboi mondial. In Varsovia de dinainte de razboi erau 352.000 de evrei, care reprezentau 31% din populatia orasului.